Rando Trail Pic de Malcaras, Pic de l'étang Fourcat et Pic de Tristagne

Le parcours débute peu après Artiès, petit hameau au dessus d'Auzat dans l'Ariège.
La trace que j'ai prévue de suivre est la suivante :

Il se poursuit ensuite par la descente vers la vallée adjacente à l'ouest, à proximité de l'étang de Soulcem, puis une remontée dans le sens contraire afin d'atteindre le deuxième sommet, le pic de l'étang Fourcat (2859m).

Après une courte montée de quelques dizaines de mettre au dessus de l'étang pour contourner un massif rocheux, le tracé me fait redescendre quasiment au niveau de l'étendue d'eau. C'est l'occasion de croiser un pêcheur, que j'interrompt dans son activité juste l'instant d'un bonjour.

Ces 5 premiers kilomètres et les 500 premiers mètres de dénivelé auront été avalés en une petite heure. Désormais, il va falloir grimper en suivant un étroit sentier à travers une végétation fournie. Le balisage laisse à désirer, mais le tracé que j'ai chargé sur ma montre me permet de ne pas me perdre lorsque à certains endroits, l'eau est sortie du lit des torrents. Il a en effet beaucoup plu ces derniers jours.

Lors de cette montée, je croise à plusieurs reprises des randonneurs qui ont certainement passé leur nuit au refuge du Fourcat. L'un d'eux me raconte que la veille il a essuyé la grêle et que ce matin les hauteurs étaient bouchées par le brouillard. Mais il m'en faut plus pour me décourager.

Après avoir gravi 300m de dénivelé en à peine un kilomètre, j'atteins un plateau à 2000m d'altitude, baigné par les torrents. Un panneau indique que 2 heures sont encore nécessaires pour rejoindre le refuge. Tout au loin et en contrebas, on devine l'étang d'Izourt. Je ne le reverrai que bien plus tard, en fin d'après midi.

Après un court répit, je m'engage sur un sentier de pierres qui semble avoir été taillé dans la roche. Je monte ainsi en serpentant le long du flanc de la montagne. Au détour d'un virage, j'entends tout à coup le grondement sourd d'une cascade, quelques secondes à peine avant de pouvoir l'admirer de toute sa splendeur.

Malgré quelques brumes persistantes, les rayons du soleil commencent à réchauffer l'atmosphère. Ils me permettent d'apprécier un peu mieux cette superbe étendue d'eau dans laquelle se reflètent les sommets que je vais atteindre un peu plus tard. Du moins je l'espère.

Durant cette montée, j'entends les sifflements des marmottes qui alertent de ma présence. Et j'ai même la chance de surprendre l'une d'elles, qui est restée figée à mon apparition.

Cette montée est tout de même éprouvante. Il faut régulièrement s'aider des mains pour se frayer un chemin parmi les gros rochers.

Après quelques centaines de mètres, je sors du pierrier pour continuer sur une pente encore plus raide. On devine le col de la Oussade qui n'est plus qu'à quelques pas, mais la progression est lente et là encore les mains sont d'une aide appréciable si ce n'est indispensable. En me retournant, je peux observer ce désert de pierres que je viens de franchir. Mon effort n'en est que mieux récompensé.

Enfin, j'atteins le col de la Oussade à 2738m. Je constate que de l'autre côté, le fond de la vallée, vers lequel je vais plonger tout à l'heure, est bouché par un épais brouillard. En tournant le regard sur ma droite, je vois se dresser le majestueux pic Malcaras. Il ne me reste que quelques centaines de mètres pour atteindre son sommet.

Ca y est, après 3 heures 15 d'effort, 11 km parcourus et 1700 m de dénivelé gravis, me voilà en haut du pic Malcaras. Un panorama à 360° s'offre à mes yeux. Les nuages nombreux tout autour de moi semblent faire une danse virevoltante avec les sommets voisins. Le temps d'un court instant, je peux voir à l'ouest la Pique d'Estats, qui tente tant bien que mal de sortir la tête de cet océan blanc, prenant une dernière bouffée d'oxygène avant de se noyer définitivement. C'est grandiose.

Je resterais bien là à contempler ce spectacle féérique, mais l'heure tourne et je dois reprendre la marche. Après un rapide ravitaillement, je redescends vers le col de la Oussade, puis je prends la direction vers l'ouest afin de plonger vers vallée de l'étang de Soulcem.

A l'exception de quelques kerns sur les premiers hectomètres de la descente, le fléchage disparait au fur et à mesure que je m'enfonce dans la vallée. Heureusement, je dispose de la trace sur ma montre pour confirmer que je suis bien toujours sur la bonne voie. C'est d'autant plus appréciable, qu'il n'y a désormais plus de sentiers. Je navigue le long d'un torrent, enjambant parfois les rhododendrons qui parsèment la descente. Ce n'est qu'une fois ma randonnée terminée que je comprendrai que c'est le torrent qui avait pris possession du sentier. Comme je l'ai dit plus haut, il a beaucoup plu ces derniers jours.

Le brouillard refait parfois son apparition. De temps en temps, il me laisse un peu de répit en me permettant d'observer le fond de la vallée. Je vois une route et une camionnette garée tout en bas. C'est rassurant, la civilisation n'est pas très loin. 

Je sais que cette descente va se terminer par une longue courbe sur ma gauche à presque 180° afin de remonter vers le pic de l'étang Fourcat.
Je jette ainsi régulièrement un regard sur ma gauche pour tenter de visualiser la voie par laquelle va se faire cette ascension. A part une interminable coulée de pierres, qui coïncide étrangement avec la trace affichée sur ma montre, je ne vois pas d'autres issues potentielles. Une petite pointe d'inquiétude se manifeste dans ma tête : vais je réellement devoir emprunter cette voie ?  

Déjà 700 mètres de dénivelé négatif dévalés. Il n'y a plus de doute, c'est bien le chaos de pierres qui sera l'unique voie possible pour remonter. Je décide de couper sans plus attendre ma descente, prendre sur ma gauche et rejoindre au plus tôt cette cicatrice de roches qui semble avoir été taillée par le dieu de la montagne lui même.

Une fois atteint le début du couloir de pierres, je démarre l'ascension. La pente est raide mais pour l'instant le chemin reste praticable. Il y a encore un peu de terre où poser le pied pour avoir un appui plus stable et économe en énergie.

A peine quelques mètres au dessus de moi, le plafond nuageux m'empêche d'apprécier la distance qui me sépare du sommet.

Je poursuis donc mon chemin en suivant la crête adjacente afin de rejoindre le faux pic de l'étang Fourcat. Il est très proche de son grand frère et il ne me faut que quelques minutes pour l'atteindre. Ce faux pic se situe au premier quart de la longue crête qui va du pic de l'Etang Fourcat jusqu'au pic de Tristagne. Depuis le faux pic, part également à 90 degrès de la crête principale, une autre crête qui descend progressivement dans le vallon. La frontière entre la France et l'Andorre est précisément délimitée par l'angle droit formé par ces deux crêtes.

Avant de poursuivre, je jette un dernier regard derrière moi, à destination du grand pic de l'étang Fourcat. Les nuages sont de retour, il ne faut pas trainer.

Heureusement, cette partie du sentier est parfaitement balisée, aucun risque de s'égarer.

Voici le tracé et le profil finalement réalisé. Les lignes droites correspondent aux périodes durant lesquelles le suivi d'activité a été stoppé sur ma montre.